Dans les légendes japonaises, le tanuki, est une sorte de raton-laveur rusé, à qui l'on prête des pouvoirs magiques. Il peut nous parler, se transformer en n'importe quel objet voire même en humain, et souvent il fait de mauvaises "blagues" aux hommes qui s'en défient et ne l'aiment pas.
Il existe deux histoires liées au temple de Tatebayashi.
Je vais vous conter ces deux histoires qui m'ont été rapportées oralement et que j'essaie de vous relater du mieux que je le peux).
Il y avait une fois, un homme très pauvre qui, pour pouvoir se nourrir était allé poser des pièges dans la montagne.
Un jour, il trouva dans un de ses pièges, un tanuki. Pris de pitié pour l'animal, il décida de le libérer.
Quelques jours plus tard, le tanuki se présenta chez lui et lui dit : "L'autre jour tu m'as épargné, alors pour te remercier, je vais me changer en chaudron à thé. Vends ce chaudron au village et tu gagneras un peu d'argent ".
Le pauvre homme alla au village et vendit le chaudron. Tout heureux, il s'acheta de quoi manger.
Le chaudron, arrivé chez son nouveau propriétaire, profita que celui-ci eut le dos tourné pour se retransformer en tanuki et se sauva.
Puis le lendemain, le tanuki revint voir le pauvre homme et lui dit : "je vais encore me changer en chaudron, vends-moi à nouveau".
Ce qui fut dit, fut fait.
Et ainsi dura le manège, le tanuki revenait voir le pauvre homme et se changeait en chaudron. Le vieil homme allait le vendre, gagnait un peu d'argent et le tanuki profitait de l'absence de ses nouveaux propriétaires pour s'échapper.
Un jour, alors que le vieil homme se trouvait au marché de Tatebayashi, un bonze vint lui acheter le chaudron.
Le pauvre homme en retira un prix raisonnable et rentra chez lui tout heureux.
Le bonze amena le chaudron au temple et, pressé de faire du thé, à peine arrivé au temple, il le mis immédiatement sur le feu.
La chaleur du feu fit mal au tanuki qui essaya de se sauver et de reprendre sa forme originelle.
Malheureusement, la chaleur des flammes fit perdre ses pouvoirs magiques au tanuki qui ne put se retransformer complètement.
Seules les pattes et la tête purent sortir mais le dos et le haut du crâne gardèrent la forme du chaudron !
(Comme vous pouvez le voir sur cette photo, ce n'est pas un bonnet sur sa tête mais le couvercle du chaudron).
Le pauvre tanuki réussit a se sauver dans cet état, sous les yeux ébahis du bonze et courut chez le pauvre homme à qui il dit : "Je ne peux plus me transformer car j'ai perdu mes pouvoirs magiques lorsque j'ai été mis sur le feu ! Tu ne pourras donc plus me vendre pour gagner ta vie. Mais j'ai une idée. Si tu veux, tu pourrais monter un petit théâtre et je pourrais jongler et faire des pitreries pour amuser les gens."
Ainsi fut monté le théâtre, l'animal sous son étonnante forme mi-tanuki, mi-chaudron amusa tant et si bien les gens qui venaient le voir que le pauvre homme fut à l'abri de besoin toute sa vie.
La deuxième histoire est vraiment différente !
Il y avait une fois, un tanuki qui pris la forme d'un être humain et se fit bonze à Tatebayashi.
Ce bonze avait un chaudron à thé magique : il y avait toujours de l'eau dans le chaudron, et bien que l'on s'en servit pour le thé, cette eau était inépuisable !
Ce bonze vécut plus longtemps que la plupart des humains, peut-être deux ou trois cent ans, et son chaudron à thé magique ne se tarissait pas.
Un jour cependant, et sans que l'on sache pourquoi, le bonze disparut et on ne le revit jamais. Son chaudron à thé redevint un chaudron normal et il est exposé maintenant dans le temple.
